Les recensements en France

En 1801, Bonaparte organise le premier recensement exhaustif de l'ère moderne (33 millions d'habitants) dans les 98 départements de l'époque

Jusqu’en 1936, les recensements de la population sont intitulés « dénombrements » et les résultats sont donnés en nombre d’âmes.

Depuis 1790, les dénombrements de population sont commandés par le gouvernement pour l’ensemble du territoire et ils permettent dès lors de connaître à dates fixées le nombre d’habitants et leur ventilation en fonction de nombreux critères de classification. Pour les recensements du XIXe siècle, les variations de population d’une commune, d’un recensement à un autre, peuvent s’expliquer par la présence d’une population affectée à des travaux publics (construction du chemin de fer, par exemple).

La périodicité quinquennale des recensements (années 01 et 06) est instituée par l’ordonnance du 16 janvier 1822 authentifiant les résultats de celui de 1820. Respectée jusqu’en 1946, excepté pendant les années de guerre (celui de 1871 est reporté en 1872, celui de 1916 n’a jamais eu lieu, et celui de 1941 n’a pas été publié), les périodes intercensitaires s’allongent : 1954, 1962, 1968, 1975, 1982, 1990, 1999.

Elle est finalement abolie en janvier 2004, faisant du recensement de 1999 le dernier concernant toute la population à la même date. La nouvelle procédure établit une distinction entre les communes de moins de 10 000 habitants (recensement exhaustif tous les cinq ans à raison d’1/5e des communes chaque année) et celles de plus 10 000 habitants (enquête annuelle par sondage auprès d’un échantillon de leur population).

Les années des recensements de la population française
1801	1806	1821	1826	1831	1836	1841	1846	1851
1856	1861	1866	1872 au lieu de 1871 pour raison de guerre	1876	1881	1886	1891	1896
1901	1906	1911	1916 n'a pas eu lieu pour raison de guerre	1921	1926	1931	1936	1941 n'a pas eu lieu pour raison de guerre
1946	1954	1962	1968	1975	1982	1990	1999	2004 partiel

Le gros avantage des recensements, c'est que la loi des 100 ans ne s'applique pas à eux. Les recensement sont communicables au bout de 30 ans après l'année en cours, ils donnent la situation de chaque individu résidant dans la commune à une adresse donnée: le généalogiste a devant lui toute la famille.

Les informations contenues par ces documents sont souvent essentiels :
- on peut suivre l'évolution d'une famille, parfois sur plusieurs générations.
- on peut déterminer la composition de chaque ménage sur une longue période avec précision.
- les recensements sont aussi un auxiliaire précieux de l'état civil en cas de lacunes.

Les recensements sont classés à la lettre M aux archives départementales ou F des archives communales, les premiers datant de 1795.

De grandes agglomérations ils s'organisent par arrondissement, puis par quartier au sein de ses arrondissement, puis par ordre alphabétique des rues au sein de chaque quartier.

Dans les communes de moindre importance, les recensements s'organisent par ordre alphabétique des rues, par lieu-dit pour les villages et plus rarement par ordre alphabétique du patronyme des habitants.

Il reste malgré tout plus simple de les consulter en connaissant une adresse au préalable, d'où l'utilité des listes électorales dans ce genre d'opération.

On accède alors à des informations sur la composition du foyer et à son évolution : grands-parents, parents, enfants, belle-fille, cousins, enfants en nourrice, domestiques, etc...

Les renseignements qui y figurent sont variables selon les années (le plus complet et le plus volumineux est celui de 1851) ; le nom, le prénom, sont indiqués dans tous les recensements.
De 1836 à 1901 figure l'âge de la personne, de 1906 à 1936 l'année de naissance et depuis 1946 la date de naissance complète.
Le lieu de naissance est inscrit en 1872, 1876 et à partir de 1906.
La position dans le ménage est donnée à partir de 1881 ; chef de famille, sa femme, son fils, sa fille, sa bru, sa mère, etc...
Entre 1836 et 1876, il est indiqué si la personne est mariée, célibataire ou veuve.
La profession est indiquée dans tous les recensement et de 1901 à 1936 ; il y est également consigné si la personne est patron, ouvrier ou employé avec éventuellement le nom du patron.
La nationalité figure en 1851, 1872, 1876 et depuis 1886.
Les religions, infirmités et maladies sont mentionnées seulement dans le recensement de 1851.
L'adresse est systématiquement donnée et depuis 1962 figure la commune de résidence lors du recensement précédent.

Notes pour les recensements de 1831 à 1975

Recensement de 1831 : la rubrique « Âge » est absente. En tient lieu une rubrique Année de naissance, qui réapparaîtra à partir du recensement de 1906.

Recensements de 1881, 1886 et 1891 : la rubrique « Situation personnelle » est définitivement remplacée par la rubrique Position dans le ménage.

Recensements de 1896 et 1901 : rubrique « Année de naissance » inexistante. En tient lieu une rubrique « Âge », qui existait depuis 1836 et en permanence depuis 1846.

Recensements de 1968 et 1975 : rubrique « Année de naissance » remplacée par une rubrique « Date de naissance ».

Ils sont rares et à but fiscal : il s'agit des dénombrements de feux: rôle de taille, de capitation..

aux archives départementales dans la série C (fonds de l'intendance ou de l'élection)

Des recensements de feux sont établis à la fin du Moyen Age (14e et 15e siècles) : les rôles de fouage (série B des archives départementales).

Les terriers et censiers recensent les chefs de famille (les tenanciers redevables du cens au seigneur) : séries E, G et H des archives départementales. Certains de ces documents ne sont pas aux archives départementales et se trouvent encore entre les mains des descendants de ces familles nobles.

Les listes actuelles sont consultables librement dans les mairies, il suffit d'être soi-même électeur (même dans une autre commune).

Les anciennes se trouvent en série K des archives municipales ou L des archives départementales

Seules les personnes qui sont autorisées à participer aux élections sont concernées par les listes électorales, c'est à dire jusqu'en 1848, seuls les hommes les plus fortunés.

En effet, le suffrage était censitaire, c'est à dire que le droit de vote est réservé aux contribuables versant un montant minimum d'impôts.

Le recensement est une opération statistique de dénombrement d'une population. Le mot vient du latin recensere, qui signifie passer en revue.

Histoire des recensements

Depuis quand les recensements existent-ils ?

Depuis quand les recensements existent-ils en France ?

Notes pour les recensements de 1831 à 1975